Am National Museum of Health and Medicine (NMHM) haben einige mutige und areitswütige Archivare ein nie dagewesenen Projekt ins Leben gerufen: Das Museum digitalisiert seine einzigartige Sammlung medizinischer Kriegsaufnahmen vom amerikanischen Bürgerkrieg bis zum Vietnam-Krieg und macht die Bilder auf der Foto-Plattform Flickr erstmals der Weltöffentlichkeit zugänglich.

Das Mammutprojekt beschert dem inoffiziellen Blog des National Museum of Health and Medicine unverhoffte Clickraten: „Plötzlich lesen uns User aus aller Welt. Könnt Ihr uns in Euren Comments mitteilen, wie Ihr auf uns gestoßen seid? Unsere Views sind von 100 pro Tag auf 290 pro Stunde gestiegen!“ schreibt „Mike the archivist“ aka Chefarchivar Mike Rhodes.

2006 begannen Chefarchivar Mike Rhode und seine Mitarbeiter mit der digitalen Erfassung von einer halben Million Bilder, die einzeln eingescannt wurden. 250.000 zusätzliche Fotos sollen noch im laufenden Jahr dazukommen. Bisher wurde 800 auf der Online-Plattform veröffentlicht.

“Die Bilder gehören allen, die Steuern zahlen. Und deshalb soll sie jeder sehen können”, erklärt Rhode seine Beweggründe gegenüber Wired.com. Dank der unermüdlichen Arbeit des Archivars werden der Welt nun Bilder zugänglich, die erschreckende Details von den Arbeiten der Ärzte in Kriegszeiten zeigen.“

Soviel aufklärererischer Geist stößt nicht überall auf Gegenliebe: Rhodes Arbeitgeber, das Armed Forces Institute of Pathology (AFIP), untersteht dem Verteidigungsministerium, und das würde das Projekt am liebsten Einstampfen.

“Die Armee ist nicht erfreut darüber, dass Personen das Material auch für Homepages verwenden können, die nichts mit der Arbeit an sich zu tun haben”, erklärt Rhode. Die Armee habe Flickr und ähnliche Plattformen blockiert – deshalb arbeiten Rhode und seine Kollegen großteils von zu Hause aus. Eine Erschwernis, welche die rebellischen Archivare wie zum Trotz in Kauf nehmen.

Die Aufnahmen sind in der Tat prekär: Verwundete Soldaten, unzählige Tote, medizinische Eingriffe aus dem amerikanischen Bürgerkrieg, dem Ersten Weltkrieg bis zum Vietnamkrieg, alte Röntgenaufnahmen von Verletzungen und Szenen aus dem Kriegsalltag von US-Soldaten sind zu sehen.

Die ersten Veröffentlichungen zeigen seltene Aufnahmen aus dem Zweiten Weltkrieg, die Rhodes Mitarbeiterin Kathleen Stocker in tausenden Arbeitsstunden auf Flickr hochgeladen hat. Die Bilder wurden mit sämtlichen Details versehen, die über die auf den Aufnahmen gezeigten Personen bekannt sind.

Der spätere US-Präsident General Dwight D. Eisenhower begrüßt einen Verwundeten im Walter Reed General Hospital ca. 1940 ©Bild: Otis Historical Archives/National Museum of Health and Medicine, Washington, D.C.

“Wir haben den harten Weg gewählt und ein Bild nach dem anderen hochgeladen. Dabei haben wir aus den tausenden Bildern, die wir in den letzten Jahren digitalisiert haben, die besten ausgewählt”, beschreibt Rhode die mühsamen Arbeitsschritte im inoffiziellen Blog des NMHM.

Rhode veröffentlicht die Bilder nicht zufällig im größten Web 2.0-Fotoarchiv. Die Community soll das Projekt mit Informationen unterstützen, die bei vielen Fotos noch nicht vorhanden seien – weder über die gezeigten Personen und über den Ort, an dem die Aufnahmen gemacht wurden. “Vielleicht erkennt ein Flickr-User Details und kann uns mehr darüber berichten”, so die Hoffnung des Archivars.

Bilder: © Otis Historical Archives/National Museum of Health and Medicine, Washington, D.C.

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Die ersten Archivbilder auf Flickr

National Museum of Health and Medicine

Inoffizieller NHHM-Blog